Atual campeão das últimas 16 edições, o Cruzeiro iniciou a sua trajetória no Campeonato Mineiro de Vôlei masculino de 2026 com o pé direito, embora tenha precisado de muito esforço. Atuando como mandante no Ginásio do Riacho, em Contagem, a equipe celeste superou o Montes Claros de virada, por 3 sets a 2, em partida válida pela 1ª rodada. As parciais da acirrada disputa foram de 21x25, 25x22, 25x23, 20x25 e 15x10.
O confronto marcou um momento histórico para a modalidade: o retorno do levantador Rapha às quadras, após o período em que esteve aposentado. Aos 47 anos, o atleta foi contratado pelo clube mineiro exclusivamente para a disputa do estadual, com o objetivo de suprir as ausências de Matheus Brasília, convocado para defender a Seleção Brasileira, e de Gustavo, que se encontra lesionado.
Mesmo atuando longe de seus domínios, o Montes Claros impôs seu ritmo na primeira parcial e levou a melhor sobre os donos da casa. O time comandado por Filipe Ferraz promoveu alterações no decorrer do embate e conseguiu reverter o placar para 2 a 1. Os visitantes ainda reagiram e empataram no quarto set, mas a Raposa garantiu o triunfo no tie-break.
Ao término do compromisso, Rapha celebrou a oportunidade de atuar novamente após um hiato de três anos longe das quadras profissionais.
"É o sonho de todo jogador do mundo jogar no Cruzeiro, um dos maiores times do planeta. Depois de três anos parado, foi um desafio ainda maior. Confesso que estou com algumas dores, mas é lindo ver o trabalho no clube. É um prazer, e espero poder dar o meu máximo e contribuir para um time tão vitorioso", declarou o levantador.
A rodada inaugural do Campeonato Mineiro prossegue na terça-feira, às 20h, com o confronto entre JF Vôlei e Praia Clube. O encerramento da primeira rodada da competição ocorrerá no dia 23 de setembro, com o duelo entre Minas e Monte Carmelo.
